당뇨는 단순히 "혈당이 높다"는 질병 그 이상입니다. 생활 전체에 영향을 주는 병이고, 작은 신호 하나가 삶의 균형을 무너뜨릴 수 있습니다. 특히 저혈당과 고혈당, 이 두 가지 상태는 당뇨 환자에게 가장 자주, 그리고 위험하게 다가오는 두 얼굴입니다. 각각의 차이점을 알고 있다면, 위기 앞에서도 조금 더 침착하게 대응할 수 있습니다. 오늘은 두 상태의 증상과 대처법, 그리고 우리가 놓치기 쉬운 진짜 핵심들을 차근차근 짚어보겠습니다.
저혈당, 몸이 보내는 미세한 구조신호
저혈당은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 흔히 일어납니다. 당뇨 환자가 인슐린을 조금만 과하게 맞아도, 혹은 바쁜 하루 속에서 식사를 거르고 일을 하다 보면 어느새 혈당이 위험 수치 아래로 떨어질 수 있습니다. 일반적으로 혈당 수치가 70mg/dL 이하일 때 저혈당으로 판단하는데, 이때 몸은 아주 미묘한 신호들을 보내기 시작합니다. 손이 떨리고, 식은땀이 나며, 가슴이 두근거리거나 배가 급격히 고파지는 느낌이 들 수 있습니다. 때론 단순히 피곤하거나 짜증이 나는 느낌으로 시작되기도 하지만, 실제로는 몸이 보내는 구조신호일 수 있습니다. 특히 새벽 시간대나 공복 상태일 때 더 자주 나타날 수 있으며, 혈당을 측정하지 않으면 이런 변화를 쉽게 놓칠 수 있습니다. 심각할 경우엔 의식이 흐려지고, 말을 더듬거나 쓰러지는 상황까지 이어질 수 있습니다. 이런 증상이 반복되면, 나중에는 저혈당임을 스스로 인지하지 못하게 되는 ‘저혈당 인식 저하’ 상태에 빠질 수도 있습니다. 일부 환자들은 증상을 거의 느끼지 못한 채 갑작스럽게 쓰러지는 사례도 많습니다. 그래서 무조건 경고 신호에 민감해져야 합니다. 작은 변화라도 "혹시?"라는 의심을 가져야, 큰 위기를 막을 수 있습니다. 특히 인슐린 펌프를 사용하는 환자라면 정기적으로 혈당을 확인하고, 언제든지 당분을 보충할 수 있는 간식을 휴대하는 것이 매우 중요합니다.
고혈당, 천천히 쌓이다 폭발하는 위험
고혈당은 급성보다는 만성적인 특징을 지닙니다. 혈당이 서서히 높아지다 보면 몸은 마치 익숙한 듯 반응을 줄이게 됩니다. 그래서 많은 환자분들이 고혈당임을 초기에 알아채지 못합니다. 하지만 그 사이, 몸속에서는 꾸준히 데미지가 누적되고 있죠. 공복 혈당이 126mg/dL 이상, 식후 혈당이 200mg/dL 이상이면 고혈당으로 판단할 수 있습니다. 대표적인 증상은 목이 자주 마르고, 소변을 자주 보며, 피로가 쉽게 쌓이고, 시야가 흐릿해지는 현상입니다. 수면 중 땀이 많이 나거나, 자다가 물을 마시러 일어나는 일이 반복되면 혈당 이상을 의심해볼 수 있습니다. 조금 지나면 체중이 이유 없이 줄고, 상처가 잘 아물지 않거나 잇몸에서 출혈이 잦아지기도 합니다. 또한 면역력 저하로 인해 감염에 취약해지며, 감기나 염증이 쉽게 낫지 않는 경향도 있습니다. 이는 신체 전반에 걸쳐 혈당이 영향을 미치기 때문입니다. 특히 고혈당이 장기화되면 당뇨병성 케톤산증(DKA) 또는 고삼투압성 고혈당 상태(HHNS)와 같은 응급 상황으로 이어질 수 있습니다. 이 두 상태는 체내 수분과 전해질 균형이 무너지면서 생명을 위협하는 상태로, 입원이 필요한 수준입니다. 가장 무서운 점은, 고혈당은 조용히, 그리고 천천히 몸을 무너뜨린다는 것입니다. 당뇨 진단을 받지 않은 분들도 고혈당 상태를 모르고 지내다가 뒤늦게 심각한 합병증으로 이어지는 경우도 적지 않죠. 그래서 평소에 피로감이나 시야 흐림 같은 증상이 반복된다면, 한 번쯤 혈당을 체크해보는 것이 좋습니다.
두 얼굴의 당 조절, 증상 비교로 명확하게 이해하기
저혈당과 고혈당. 겉보기엔 모두 "혈당 문제"로 보이지만, 실상은 정반대의 방향입니다. 대처법도 전혀 다르고, 증상도 다르게 나타납니다. 아래 표를 통해 두 상태의 차이를 쉽게 정리해봤습니다. 글로 읽는 것보다 한눈에 정리된 정보를 보면 더 오래 기억에 남습니다.
| 구분 | 저혈당 | 고혈당 |
|---|---|---|
| 기준 수치 | 70mg/dL 이하 | 공복 126mg/dL 이상, 식후 200mg/dL 이상 |
| 주요 증상 | 손 떨림, 식은땀, 배고픔, 어지러움, 혼란, 실신 | 갈증, 잦은 소변, 피로, 시야 흐림, 체중 감소 |
| 응급 상황 | 발작, 혼수상태, 저혈당 쇼크 | 케톤산증, 장기 손상, 고삼투압성 쇼크 |
| 대처 방법 | 빠른 당분 섭취(사탕, 주스 등) | 인슐린 조절, 수분 보충, 병원 방문 필요 |
| 예방 팁 | 정해진 식사, 자주 혈당 체크 | 식단관리, 스트레스 조절, 정기적인 검사 |
작은 감각에 귀 기울이기
우리는 종종 큰 병을 두려워하지만, 사실 몸은 언제나 우리에게 조용히 신호를 보내고 있습니다. 저혈당이든 고혈당이든, 그 시작은 작고 사소한 변화에서 옵니다. 잠깐의 어지러움, 평소보다 잦은 피로, 이유 없는 짜증… 그냥 넘기지 마세요. 그게 바로, 몸이 말하는 언어입니다. 정해진 시간에 식사하고, 하루 한 번이라도 혈당을 체크하고, 불편한 증상이 느껴지면 잠시 멈추고 돌아보는 습관. 이 작은 실천들이 우리 삶의 균형을 지켜주는 큰 힘이 됩니다. 당뇨가 있어도 건강한 삶을 살 수 있습니다. 단, 그 출발은 ‘내 몸의 신호를 믿는 것’에서 시작됩니다.